Bajo vigilancia deciden en Chile controversial proyecto minero

SANTIAGO DE CHILE - Bajo fuerte vigilancia policial y rodeados de un centenar de manifestantes, miembros de la Comisión Regional del Medio Ambiente de Atacama (Corema), debaten la aprobación de un controversial proyecto aurífero canadiense que busca explotar durante 20 años el oro de la cordillera de Los Andes en un sector chileno-argentino.

La autorización del proyecto, conocido como Pascua Lama, incluye el traslado de glaciares en el lado chileno y la instalación de relaves mineros en el sector argentino.

La Corema tiene plazo máximo hasta el 23 de febrero para resolver el asunto, si no lo hace, el proyecto se entenderá como aprobado. Sus miembros son 19 e incluyen alcaldes, concejales y secretarios ministeriales regionales.

Las sesión de la Corema se puede extender por el tiempo que sus miembros estimen necesario y la toma de una resolución puede tardar varios días, aunque los detractores del proyecto creen que la decisión favorable a Barrick Gold ya es un hecho.

Los trabajos a tajo abierto de Pascua Lama, se ubican en el valle del Huasco, 710 kilómetros al noreste de Santiago, a 300 kilómetros al norponiente de la ciudad argentina de San Juan, a 5.000 metros de altura.

La empresa minera canadiense Barrick Gold, dueña de Pascua Lama, dice que invertirá 1.500 millones de dólares en 20 años para extraer reservas de oro por 17,6 millones de onzas, además de plata y cobre. Las ganancias estimadas superan los 10.000 millones de dólares.

Los partidarios de Pascua Lama dicen que Barrick Gold ocupará a unas 5.500 personas durante la construcción de la mina y luego, en forma más estable, a unos 1.500 trabajadores, en una zona azotada por el desempleo y que se mejorará el nivel de vida en la zona del valle del Huasco, donde viven unas 6.000 personas.

Los detractores afirman que el traslado de tres glaciares del lugar donde se ubicará el tajo abierto hacia un cuarto glaciar, es impracticable. Dicen que proyectos similares en otros lugares del planeta han fracasado.

El cambio de sitio de los glaciares figura en estudio de impacto ambiental de la minera canadiense, que los llama "reservorios de hielo" en lugar de glaciares.

Los opositores agregan que se contaminarán algunos ríos del valle y napas subterráneas, que son fundamentales para la vida en esa zona semidesértica y que se acumularán miles de toneladas de material que ocasionarán lluvias ácidas.

Un grupo de la Junta de Vigilancia del Valle del Huasco, que tenían la mayoría de las acciones de la mina, que se oponía a Pascua Lama, cambió de opinión después de llegar a acuerdos económicos por 60 millones de dólares con Barrick Gold.